餡蜜

「・・・・・・あちぃ・・・」

書類とにらめっこを始めて早一時間。冬獅郎は暑さに参ってきていた。
というのも、今日は朝から強い日差しが尸魂界全域に差し込んでいて、風もそんなに強くもなく、暑さに関しての条件が揃っている。猫などは日陰で寝転んでいる。

「隊長、仕事して下さいよ」
「松本、てめぇにだけは言われたくねぇ・・・」

珍しく仕事をする気力がない冬獅郎に、乱菊は声をかける。しかし、ソファーで同じくだらけている乱菊の言葉には、全くと言って良いほど説得力がなかった。

「気分転換に散歩してくる」
「隊長逃げるんですかぁ？」
「ここで何もしないで一日終わるよりはマシだ」

そう言って冬獅郎は日差しが照りつける外へと出て行った。

執務室の窓から見ていた時に考えていたよりも、外は暑かった。多かれ少なかれ執務室の中は涼しい。だから余計外の気温が高く感じてしまう。
とりあえず日陰を歩きながら、周りの景色を眺めていた。この時期は緑が多く、景色を見ているだけで気分が良くなる。
他の死神たちも冬獅郎と同じく散歩をしていた。通り過ぎる時など、お疲れ様です、と声をかけられる。それに対して軽く手を振るなどして対応していた冬獅郎は、とある店に辿り着いた。

「へぇ、こんな近くに餡蜜屋なんかあったんだ」

十番隊からそう遠くない場所に、『餡蜜』と暖簾（のれん）に大きく書かれた店が建っていた。この辺には他に食べ物屋はない。もう少し東に行けば蕎麦屋があることは知っていたが、冬獅郎があまり甘い物が好きではない事から、甘味処の場所には疎かった。
まだ昼前だというのに行列が出来ている事からも、その店が繁盛している事はわかる。
冬獅郎はその甘味処を何事もなく通り過ぎようとしたその時、声をかけられた。初めは誰だか全くわからなかったが、二度目名前を呼ばれた時、それが誰なのか気づいた。

「朽木ルキアか・・・」
「こんにちは、日番谷隊長」

並んでいる他の死神たちにも挨拶をし、冬獅郎は列の真ん中あたりに並んでいるルキアの元へ向かった。

「ここの餡蜜、とても美味しいのですよ！」

ルキアは力説する。昔流魂街に暮らしていた頃、親切な死神に知り合い、彼らがくれた食べ物に餡蜜があったのだそうだ。尸魂界の食べ物など食べた事もなく、勿論その頃までに食べたどの食べ物よりも美味しく、すぐに気に入ったと言う。色々な店の餡蜜を食べ、ここの餡蜜が一番美味しく感じたのだそうだ。
ルキアの近くに並んでいた死神たちも、ここの餡蜜がとても好きだと口々に教えてくれた。
冬獅郎が甘い物を好きでない事を知っていたルキアは、店の看板に書いてあるメニューを指さした。
ルキアは白玉あんみつが一番好きだと言った。それから、他のメニューもだいたい食べた事があり、その中でも甘みを一番控えているのがみかんあんみつ。みかんの酸味がちょうど良く甘みを抑えているのだそうだ。白玉あんみつとの違いは、みかんの量。ほとんどがみかんで、他は少量白玉や小豆なども入っているが、甘すぎない餡蜜を食べたい時には打ってつけであった、とルキアは言った。

「じゃあ食べてくか。今日暑いから冷たいもん食べたかった所だったんだ」
「あ、私も冷たいものを食べたくてここへ」
「そうだったのか。・・・朽木、おごるから先に席を探しておいてくれ」
「えっ良いですよ、私が支払いますっっ」

「待たせたな」

結局ルキアは冬獅郎の言うとおり、おごってももらうお礼に席を探しておいた。
そして、ルキアは好物の白玉あんみつを、冬獅郎はみかんの酸味で甘すぎないあんみつをそれぞれテーブルの上に置いた。

「どうでしょう・・・？」

冬獅郎が食べ始めてから少ししてから、ルキアは切り出した。提案しておいて口に合わなかったらどうしよう、と冬獅郎を待ちながらルキアはずっと考えていた。

「うん、悪くねぇ」
「よかったぁ」

もともと小豆は乱菊の持ってくる大福で食べなれていたので、意外と餡蜜もいけるんだな、と実感していた。
店の中の雰囲気も良く、心も落ち着く。隊長業務で疲れている今の冬獅郎には打ってつけであった。

「ここ、持ち帰りも出来るので、松本副隊長にも買って行かれたらどうでしょうか？」

ふと持ち帰り可能な事を思い出したルキアは、乱菊にも食べさせてあげたいと思い、提案する。今日は暑いので、きっと乱菊もうだっていると考えたのだろう。冬獅郎も良い考えだ、と食べ終わった後時間を見つけて買って帰ろうと考えた。

「すいません、この白玉あんみつ、二つ持ち帰りでお願いできるか？」
「はい、かしこまりました、少々お待ち下さい」
「日番谷隊長も食べられるのですか？」
「あぁ、お前がおいしそうに食べてたからな」
「あ、ありがとう、ございます・・・・・・」

冬獅郎の台詞に驚いたのと嬉しかったのとで、小さくお礼を言うルキアだったが、店員に持ち帰る餡蜜を受け取り、聞こえていなかった。
しかし、ルキアにとっても冬獅郎にとっても、今日は素敵な一日になったに違いない。

「隊長！遅いじゃないですか～」
「あぁ、わりぃ。って、全然書類減ってないじゃねぇか」
「あはは、こんなに暑いと全然ヤル気入らなくて」
「てめぇはいつもだろ。まぁ土産買ってきたから食べようぜ」
「あ、それはそこの餡蜜屋のじゃないですか！いいですよ～～」
「ちなみに、食べたら仕事だぞ」
「えーーー」

後書き

餡蜜って時々無性に食べたくなるよね。
ちなみにルキアが小さい時に出会った死神って、DS用ソフトT3P(The 3rd Phantom)の主人公。
ゲームの中で、オリジナルの主人公がルキアと恋次に偶然出会った後友達となり、しばらくしてから二人のもとに遊びに行く時お土産に持って行ったんです。
白玉あんみつ、それからタイヤキ。そしてルキアの好物は餡蜜、恋次の好物はタイヤキになったと言う・・・。

この話を見て、小説書きたくなった。餡蜜も食べたくなった。いまだに食べれてない・・・。

UPDATE:2008.10.20