ナカマ

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一人総隊長に任務を依頼され、なんのためらいなしに承諾し、現世に赴いてもう一週間が経過しようとしていた。しかし虚の数はいっこうに減らない。そんなとある日、また虚と戦っていると知っている奴の声がして、彼は振り返った。

「冬獅郎、助けに来たぜ」
「黒崎！・・・・・・日番谷隊長だって何度も言ってるだろ！」

その返事に気づかなかったわけではないのだが、黒崎は大きな刀を抜いた。

その後、二人で日番谷の任務をこなしていた。しかし日に日に虚のレベルが強くなっている気がする、格段に・・・・・・・・・！

「大虚（メノス）か・・・！」

目の前に現れた大きな虚、大虚・・・。しかもその中の真ん中くらいの技量を持つ、「アジューカス」と呼ばれる階級の大虚であった。奴らの知能なら、質問に答えることは出来るだろうと踏んだ日番谷は、何の目的か尋ねた。すると、案の定すぐ答えてくれた。

「我らの狙いは貴様だ、黒崎一護。今この辺で一番霊力高いからなぁ。へっへっへ」

やはり、と日番谷は舌打ちする。何となく察してはいたのだ。黒崎と行動を共にしてからはギリアン級に何度かやられかけていたが、日番谷にとっては敵ではなく、すぐ倒せたのだが・・・。
しかし大虚はついでに死神である日番谷も食らおうと企んでいるだろう。

「まずいな…」

いつの間にか三体に囲まれていて逃げ場はない。倒すしか方法は残されていないようだ。
敵は自分の敵を横取りするな、と言って一体ずつの戦闘になったおかげでなんとか持ち堪えられそうだ。
しかし、気がかりな事が一つある。それは、総隊長に頼まれた時は、大虚の情報はなかった事・・・。この一週間の間に急増したとは考えにくい。一体何が起きたのだろう。

「卍解！」

初っ端から卍解する黒崎を呆気に見ていた日番谷だが、我に返って自分も刀を抜く。相手は大虚だ。始解じゃ太刀打ち出来ない事は隊長である日番谷にはすぐわかった事である。

「仕方ないか。氷輪丸、頼むぜ」

そう言って日番谷は刀を天高く飛ばすかのように上に向けた。

「卍解・・・・・・大紅蓮氷輪丸・・・・・・・・・」

すると、日番谷の身体を氷が覆う。そしてその氷がなくなった頃、日番谷の背には二枚の氷の翼、そして氷の尾、手足がついた。そう、これが氷雪系最強と謳われている斬魄刀、氷輪丸の成れの果て。威力は壮大で、限界は存在しないとされていた。
水分は大気中にたくさん存在し、本人にもどこまで戦えるのかまだわからないくらい進化が予想されていた。
日番谷の場合、卍解で戦える時間は制限されていた。すぐとどめを刺さねば自滅する。その前に卍解を解けばいいのだが、そうすると一気に霊力を失ってしまう。

「黒崎・・・・・・ちょっと下がってくれ」

言われ、黒崎は瞬歩を使い、一歩下がった。そのすぐ後、一瞬のうちにして目の前にいた敵一体が凍りつき、消滅していった。
ほんの一瞬だった。0.05秒でも遅ければ、黒崎も巻き込まれていたかもしれないほどの威力だった。こんな威力の高い技をすぐ出せた理由は、昨日から降り続けていた雨のせいなのだろう。天候によっては日番谷の勝ちだ。
そのまま勝ち進もうと思った黒崎だが、相手の技量を知った大虚もパワーをあげてきたため、少し大変になりそうだが、一対一なら勝てるかもしれない。

「そっちは頼んだぜ」
「了解」

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