お世話になってます

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ここは十三番隊の隊舎の中の廊下である。私、朽木ルキアはいつものようにまとめた書類を隊長に渡しに行く所である。

「ル～キアちゃん！！」
「虎徹三席殿、どうかされましたか？」

いつも明るく声をかけてくれる十三番隊第三席の虎徹清音が今まで滅多に見た事がない、血相を変えたような顔をしてこちらに全力疾走してきた。
ルキアの前で止まり、息を整えるため深呼吸をする。心配そうに覗き込むと、清音は思い切り顔を上げた。

「あ、あさって何の日か覚えてるよね？」
「あさって・・・ですか？何か特別な日でしたでしょうか・・・？」

首を傾げてみるルキアを見、本当に覚えていない事を察した清音は、溜息を一つついてルキアの書類をふんだくる。自分の行った仕事なので、自分で最後まで行う主義なルキアは必死になってその書類を奪い返そうとする。

「あさっては浮竹隊長の誕生日ですよ？準備しました？」

今まで仕事尽くしで外出をほとんどしていないルキアを知る清音だから、いつも世話になっている隊長に何か贈り物を隊員に用意するよう促していた。勿論自分は既に用意済みであったが。
今の今まで忘れていたルキアは、書類を奪い返す手を止め、清音を見つめる。やっとわかったか、と清音はその書類を返した。

「隊長に何が欲しいとか聞かないのよ？絶対いらないって言い張るだろうからさ」
「わかっております」
「それならよろしい。行って良いよん」

ルキアは清音に一礼し、その先の執務室を目指して一歩一歩進んだ。

よくよく考えてみると、浮竹隊長の誕生日があさってという事は・・・・・・明日は、もしかして・・・・・・てかもしかしなくても日番谷隊長の誕生日ではないか・・・！？
じ、じ、じ、自分とした事がっ！！自分の隊の隊長の誕生日だけではなく、ずっと前から想っていた人の誕生日さえも忘れていたとはっ！ふ、不覚だぁ！！！
ルキアは自分の無能さに自己嫌悪に陥りながら執務室の前で隊長の名を呼ぶ。

「う、浮竹隊長！書類持って参りました！隊長印をお頼みします！！」

いつもなら普通に声をかけるのだが、不覚続きでそのノリのまま話してしまうと声が強張る癖がある。そして毎度毎度周りの人に笑われる羽目になっていた。そして、今回も・・・・・・

「どうしたんだ、朽木。声が強張ってるぞ。いいから入れ」

今日は調子が良いみたいで、扉を開けるとそこでは清音と同じく、第三席である小椿仙太郎と何やら今後の仕事について話し合っていた所であった。
そして机の上には山積みの書類が置いてある。

「申し訳ございません、お話中に」
「構わないよ。ここに重ねておいてくれ」

一番山の低い書類の山を指差し、浮竹はルキアに微笑んだ。

言われるがまま、浮竹の指示通り書類を重ねて一礼して執務室から出た。そして自分の持ち場へ戻ると、そこには清音が先回りしていた。

「お帰り～～」
「な、何か御用でしょうか・・・？」
「今日はもう上がっていいよ」
「・・・・・・え？」

清音は早くルキアに浮竹隊長の誕生日プレゼントを準備させたかったらしい。今のルキアの心情も知らず、清音はルキアの背を押す。ルキアの仕事の分は代わりにやっておくから、と付け足して。
言い返すことが出来なかったルキアは、何度もお礼を言って、自分の家へと帰って行った。

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