飛び込み禁止

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「これ十番隊にお願いね～」

冬。年の初めからやたら仕事が多い気がする。自分の隊だけじゃあないと信じたい十三番隊のルキアだが、本当に仕事が多かった。この一週間、休んでない気がする。確かに正月三日間は休ませていたが、その分、と仕事が多いなと思ったが、連続して十三番隊には書類の山が届けられた。どこからこんな書類が流れ着くのかと思ったが、これらが来た隊は三番隊・五番隊・九番隊がほとんどを占めている。
その三隊はどこも隊長が抜けているし、五番隊に関しては副隊長までもいない。それなら正月も総動員され書類整理に追われ、正月明けに大量に他隊に流れ出るのはうなずける。
いつになったら落ち着けるのだ、と虎徹三席に手渡された十番隊宛てとなっている書類に目を落とす。

―日番谷隊長、先日私たちと現世から戻られたばかりだったな―

破面問題で現世派遣されていたルキア含む死神たちは、先日ここ尸魂界に戻って来た。すっかり疲れきった顔で、同行していた恋次が十三番隊に挨拶に来たついでにいらない書類まで持ってきた。聞いた所、破面についてつかんだ情報を知らせる書類らしい。ここ十三番隊が最後らしく、浮竹隊長の隊長印が押された書類は、今ルキアに手渡された所、というわけだ。

―会うのは戻ってきてからは初めてだな―

照れるような事ではないはずなのだが、ルキアとしては、片思いの相手と話す機会はあればあるだけ欲しい。こんな機会なんて滅多に訪れないはずなのに、現世派遣の時はあまり話せずに終わってしまったのだから、切なさを募らせながらこの正月を過ごしてきた。
しかしついに、話せる機会が訪れた。松本副隊長に相談すれば、なんとかしてくれるかもしれない。早く行かないと変に思われるし、上着だけ取りに行って出かけよう。

かじかむ自分の手をさすり、十番隊舎の前に立っている。仕事続きなので倒れそうだが、とりあえず動ける。寒いが、肩をすぼめて十番隊内に踏み込んだ。
十番隊の玄関となるドアを叩き、誰かが出て着てくるのを待っていた。バタバタ走る音がする。気づいたようだ。

「松本ぉぉぉぉぉ！！」

怒鳴りながら出てきたのは紛れもなく十番隊隊長、日番谷だ。眉間の皺がかなり酷い。お怒りの時に来てしまったようだ。

「なんだ、朽木ルキアか。何のようだ」
「あ、破面の確認の書類を預かってきました」
「あぁ、悪いな・・・そこが最後だったのか？」
「はい」
「そうか。ご苦労さん」

戻ろうとする心を寄せる相手をただぼーっと見ていた。

―どうした？―

そんな台詞が聞こえた気がしたが、頭の上を通り過ぎただけではっきりしない。その次の瞬間、目に映っていた日番谷が見えなくなった。

「朽木ぃぃぃぃ！！！」

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